鐵皮石斛生于海拔達1600米的山地半陰濕的巖石上或是腐朽的大樹上面。鐵皮石斛主要分布于中國云南、安徽、浙江和福建等地。由于氣候等地理環境的原因，云南產的鐵皮石斛所含的石斛多糖和石斛堿比國內其他幾個地區的稍微高一些，鐵皮石斛其莖入藥，屬補益藥中的補陰藥：益胃生津，滋陰清熱，可補五臟羸弱虛勞，適合手術后恢復的病人和體弱多病的中老年人食用，鐵皮石斛屬于一種藥食兩用的滋補藥材，食之是沒有任何副作用的。
鐵皮石斛在我國古代被稱為：中華九大仙草之首。那么中華九大仙草具體指哪些呢?唐代著名的藥效著作《道藏》中把：“①鐵皮石斛、②天山雪蓮、③三兩重的人參、④百百二十年的首烏、⑤花甲之茯苓、⑥蓯蓉、⑦深山靈芝、⑧海底珍珠、⑨冬蟲夏草”并稱為中華九大仙草。部分古典籍中還把鐵皮石斛稱之為：救命仙草。
鐵皮石斛可以分為剛采摘下來的生枝條和干的鐵皮楓斗兩種，種類不同，其吃法也不一樣，但是功效和作用是一樣的。生的鐵皮石斛枝條可以生吃，洗干凈直接放口中咀嚼，或者是把鐵皮石斛枝條洗干凈后放入榨汁機內用來榨汁，榨汁的時候可以放少許清水，濃度可以根據自己喜好來調整，放些野生的蜂蜜在里面味道更新鮮，榨汁結束，渣不要丟棄，放入鍋中煮雞蛋，充分利用鐵皮石斛里面所含有的營養成分。干的鐵皮楓斗一般價格高，所以此的時候也有講究了，可以和西洋參一同磨粉來吃，沖水喝，或者煎水，煲湯入膳，此時需要長時間煎，里面的營養才能完全析出。
鐵皮石斛目前市場上種類多，有些是用與之類似的紫皮石斛或是金叉石斛冒充的，而這些種類的石斛藥效遠比鐵皮石斛要差;根據種植方式不同價格相差也很大，大棚里人工種植的價格稍微低一些，而仿野生種植的產量低，價格相對也高，所謂仿野生種植就是把鐵皮石斛的種苗用繩子綁在大樹上，完全脫離人工的干預，讓其自然生長。