劉東生，中國地球環境科學研究領域的專家、中國科學院資深院士，被譽為“黃土之父”。1980年當選中國科學院院士、1991年當選第三世界科學院院士，且是2003年度國家最高科學技術獎得主。
1954年，劉東生參加國家“黃土高原水土流失課題”，他驚奇地發現一個現象：黃土高原的土層存在紅、黃兩層以上。他把黃土放在高倍顯微鏡下觀察，又發現一個秘密：黃土里面居然含有大量孢粉，即“孢子植物的孢子”和“種子植物的花粉”，已經存在了幾百萬年。
黃土高原紅、黃兩層以上土質結構的發現，為破解“地球金坨”的成因打開了思路。大量“孢粉組合”的發現，可推斷出黃土高原地區的氣候環境、物種多樣性，以及該地區古代社會的文化發展，人類飲食習慣的傳承等。
科學家們研究發現，黃土高原土層的大量植物孢粉，被雨水沖刷后會有一種“芳香的味道”，與大雨過后濕潤的“空氣味道”和“泥土味道”相似，還與雨后花草和樹木釋放出來的揮發性油脂味相似。文人墨客們常常把這種氣味描繪成“大地的味道”“生命的氣息”“母體的味道”等。大多數人都覺得這種氣味清新怡人，甚至，還因其芬芳的香氣而收集起來，裝瓶銷售。
這種“芬芳的香氣”與人類的繁衍生息、文明進步和生活習俗到底有什么關系呢？人類能不能通過一種手段和技藝，把這種美妙的香氣還原出來，并保存起來呢？
100萬年前，黃河流域的人類以野果和圍獵為生，并逐漸學會了種植農作物。農作物的種子和花粉，夾雜著樹果、草籽、菜籽等，在風的傳播下，四處飄蕩，最后變為黃土高原土層里的孢粉。孢粉里第一次有了“糧食的味道”。
對糧食的種植、加工和使用，是人類“農耕文明”的開端，是“人類”脫離“猿類”一次智慧和技能的提升，這比野果的加工和使用高了一個檔次。因為糧食的使用更為復雜，要求更高，更能體現人類的勞動智慧和工匠精神。
漫長的農耕時代開始后，“豐收的味道”理所當然成為人類內心最渴望的味道。人們希望有一種靈性的、美妙的“魔方”，能與天對話，祈求上蒼的庇佑和意旨；能與地對話，希望風調雨順和連年豐收；能與人對話，尋找情感的慰藉和合作的需求。
這種“魔方”就是“酒”。
酒的誕生，是人類的一大發明。她采天地之靈氣，調動和激活了天地間看不見的菌群、孢粉的力量。選百糧，嘗百草，采百果。以小博大，以柔克剛；天時成香，孕育成液，羽化成精。
酒“俘虜”了人類的味覺、嗅覺、知覺，“誘惑”了人類的心靈、情感、意識，改變了人類對大自然的微觀認知和宏觀表達，最終改變了人類的生活方式。
中國傳統工藝研究會理事長、中國非物質文化遺產保護專家委員會委員華覺明說：“酒是中國人的第五大發明”。中國微生物學奠基人陳陶生說：“誰要能把白酒的微生物研究透，他能拿諾貝爾獎”。中央美術學院教授、中國美協副主席黃永玉說：“喝酒是人與動物的區別”。
如此神奇的“人間魔水”到底產自哪里呢？
“造酒說”已經流行了很多年，比如“猿猴造酒”“空桑造酒”“黃帝造酒”“儀狄造酒”“杜康造酒”“上天造酒”“自然成酒”等等，其理論不下于8個之多。
但是，深究下去，就會發現，絕大多數是傳說和故事，并沒有確鑿、詳實的史料記載和考古證據做系統支撐。
在“地球胃·黃土高原”東部“胃口”的位置，矗立著5座名山：太行山、王屋山、呂梁山、五臺山、恒山。這些巍峨的大山，把西北吹來的“黃土顆?！焙汀爸参镦叻邸睋踝?，茂密的森林植被改變了土壤環境，經年累月的雨水沖刷，把大山上大量的植物孢粉激活帶走，一層流入滔滔汾河和黃河，一層滲透地下幾百米，變成富含大量微量元素和“芬芳香氣因子”的巖溶水，最后以泉水的形勢涌出地面。
有大水必有始祖，有名山必有道場，有名泉必有佳釀。
“中國最早的酒”便誕生在這塊名泉奔涌的風水寶地：一個藏于黃河臂彎、汾河中游、呂梁山前懷的千年古村落——山西杏花村鎮。享譽世界的杏花村汾酒，便是用這里地下850米的巖溶水釀造的。
因為這塊寶地的名聲，曾有高人到杏花村“觀象”，曰：“此地潛龍在淵，玄機有二，一曰水法，一曰氣法”。
“水法”認為，此地“乾坤聚秀之區，陰陽匯合之所，形勢地理，諸吉咸備。大水繞臂，中水貫通，名泉根深，中泉葉茂。龍穴砂水，無美不收，山脈水法，條理詳明，乃釀酒上吉之壤”。
“氣法”認為，此地聚“高原之豪氣，太行之大氣，呂梁之英氣，北岳之道氣，五臺之佛氣，晉人之正氣，華夏之底氣。名山氣場，高原反應，清字當頭，紫氣東來”。
暫不論“高人觀象”是否嚴謹，但杏花村的名聲，早已是如雷貫耳，馳名中外。
目前，在已知的“酒源論”中，杏花村汾酒以“國酒之源、文化之根、香型之祖”無懈可擊的史料證據和理論體系，贏得了無可置疑的“中國酒源”和“中國酒魂”的地位。一個多世紀前，杏花村汾酒曾拿過世界最高獎——巴拿馬萬國博覽會甲等大獎章，清末民國期，便風靡華夏，享譽全球。上世紀八十年代末，汾酒因“物美價廉”連續6年沖頂，成為中國白酒業的“老大”。
近年來，關于杏花村汾酒——這瓶“中國最早的酒”，有越來越多的學者和專家提出了這樣的“忠告”：“歷史并不是杏花村汾酒的核心競爭力，杏花村汾酒的真正魅力和引爆點，是獨特地理環境造就的一種自然天成的高貴香味。
這種香味，不飾自魅，無可匹敵，能夠征服世界。